Du 26 au 29 novembre 1812, les restes de la Grande armée franchissent la Bérézina sur deux ponts de pilotis, construits par les pontonniers, sapeurs et marins de la Garde sous les ordres du général Eblé. Ce tableau rappelle cet épisode et met l’accent sur la perte de la quasi-totalité de la cavalerie et des attelages d’artillerie dans cette campagne. Napoléon, pour engager la campagne d’Allemagne de 1813, devra réquisitionner et acheter près de 77 000 chevaux et rameuter d’Italie et d’Espagne de nombreux chevaux de trait et de selle.