La bataille de Sedan a lieu le 1er septembre 1870. Échec total de l'armée française, elle se solde par la capture de Napoléon III. Les esprits sont en particulier marqués par les tentatives désespérées des cavaliers du Général Margueritte, sur le plateau d'Illy, au nord ouest de la citadelle de Sedan, dont les charges répétées mais infructueuses entraînent le repli en désordre des troupes françaises à l'intérieur de la citadelle.