Faire un séton consistait à glisser sous la peau un morceau de linge qui avait été trempé dans de l’essence de térébenthine. S’en suivait une réaction violente de l’organisme avec une forte suppuration. Cette pratique était sensée stimuler l’immunité de l‘animal. La fente creusée dans la spatule de l’aiguille servait à placer le linge qui était ainsi guidé sous la peau. Une alternative consistait à injecter directement le produit astringent directement sous la peau, ce qui conduisait à un abcès parfois immaîtrisable. Ce procédé était connu sous le terme d’« abcès de fixation ».