Au début du XIII^e  siècle, les chevaux utilisés pour la guerre commencent à être équipés d'une barde de fer pour protéger leur poitrine, leurs épaules et leurs flancs. La silhouette du chevalier en armure devient ainsi extrêmement massive et impressionnante. À partir de la Renaissance, les armuriers jouent de cette silhouette pour produire des œuvres de prestige, fantasmagoriques, dans l'esprit du temps. Commandé par Ferdinand Ier de Habsbourg (1503-1654) comme cadeau diplomatique pour le roi François I^er, cet ensemble a été réalisé par Jörg Seusenhofer d'Innsbruck (actif en 1528, mort en 1580), armurier de la cour, et gravé par Degen Pirger, vers 1539-1540. Ce cadeau ne parvint jamais à son destinataire, et fut apporté en France trois siècles plus tard par Napoléon I^er, en 1806. Cet ensemble est en fer gravé, repoussé et doré. Il comporte plusieurs pièces de compléments pour le transformer, selon les circonstances, en armure de tournoi. L'armure de François I^er pèse près de 20 kg, et mesure 1,99 m de hauteur. La hauteur totale de la silhouette, avec la monture, est de près de 2,50 m.